한참을 달리니 계속되는 사막지역위로 거대 도시가 나타났다. 라스베가스. 우리에게는 카지노로 더 유명한 곳. 하지만 미국인들은 가족과 함께 가고 싶은 제1의 관광지가 라스베가스란다. 베네시안 호텔에서 뮤지컬 ‘오페라의 유령’을 보았다. 관객이 작품 속의 엑스트라가 된 듯한 신비한 무대와 가슴을 울리는 가수들의 노래가 말로 표현할 수 없는 멋진 감동을 주었다.

밤이 되니 라스베가스는 새로운 모습으로 옷을 갈아입고 우리를 반긴다. 세계 각지의 유명한 건축물들을 축소하여 모아놓고 불을 밝힌 모습은 촌스럽기 그지없다. 하지만 그 촌스러움이 우리의 마음을 더 편안하게 해주는 묘한 분위기를 연출한다. 구시가 프리몬트 거리에서 LG에서 제작한 수십만개의 전구로 보여주는 전자 쇼와 벨라지오 호텔 앞의 분수 쇼도 인상적이었다. 화교들의 자본이 많이 들어와 있어서인지 중국인들의 큰 명절인 음력설이 가까워서인지 호텔 로비마다 토끼 인형과 중국풍의 빨간 조명이 중국에 와있는 듯한 착각을 일으키게 한다. 미국에서 안심하고 밤거리를 활보할 수 있는 유일한 곳. 각기 다른 특색을 뽐내고 있는 호텔 로비를 둘러보고 모노레일을 타고 돌아왔다. 자리에 누워서도 오페라 유령의 멜로디와 무대장치가 눈과 귀를 떠나지 않는다.